Cítricos: “La temporada 2024 fue exitosa, pese a los impactos climáticos”

El inicio de la temporada 2024 de cítricos estuvo marcado por el impacto de la sequía que, junto con el cambio climático, afectó el calibre de estas frutas. De hecho, según estimaciones del Comité de Cítricos de Frutas de Chile, las exportaciones de los cítricos totalizaron 397.417 toneladas, lo que evidenció una leve baja en relación con 2023, cuando los envíos alcanzaron las 399.824 toneladas.

Pese a los obstáculos, fue una temporada exitosa. Así lo afirmó a Mundoagro, Julio Cornejo, asesor de citricultura y consultor en frutales de hoja persistente en Agroconsultores: “En la temporada 2024 tuvimos una primavera compleja para los cítricos, hubo bajas temperaturas lo que dificultó tener buenos calibres, ya que esto  se define en la primavera en la fase 1 de división celular para la cual es muy importante la temperatura ambiental. Sin embargo, en los mercados había una menor oferta para una misma demanda porque diversos países competidores, como por ejemplo Sudáfrica, tenían menor oferta, así el mercado aceptó de muy buena forma estos calibres de menor tamaño y no se generó un desastre a nivel de industria nacional. Por otra parte, los precios tampoco fueron malos, por lo que permitió enviar gran parte de nuestra fruta.

Según indica el ingeniero agrónomo de la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso, cuando hay bajas temperaturas en primavera hay una caída en la absorción de calcio, que es fundamental para la postcosecha. “Teníamos el temor de que nuestra fruta tuviera mala postcosecha ya que la absorción está dada por la corriente transpiratoria que está originada por la demanda atmosférica del agua desde el suelo. Si no hay suficiente temperatura, se reduce esta corriente transpiratoria responsable de transportar el calcio a través del xilema hacia el follaje y frutos, y así la fruta tiene un bajo nivel de calcio y una alta probabilidad de tener una mala postcosecha. Esa era nuestro gran temor. Sin embargo, en los huertos que trabajamos correctamente, por ejemplo realizamos aplicaciones foliares de calcio, con una adecuada poda, no tuvimos mayores problemas”.

¿Cómo obtener calidad en cítricos?

Mercados como el de EEUU, donde hay una amplia oferta, la calidad resulta una cualidad fundamental para lograr buenos precios. Pero ¿cómo lograrla? Para Cornejo, “nuestra condición climática, a excepción de Ovalle, es regular. Es decir, no logramos tener las unidades de calor necesarias para tener una fruta con óptima calidad: calibre, calidad en postcosecha y organoléptica con altos grados de brix”.

El asesor señala que “a nivel de huerto tenemos el conocimiento para modificar estas condiciones adversas a través del uso de bioestimulantes, uso de reguladores de crecimiento, adecuada poda y manejo de raíces. Con eso podemos compensar este déficit climático y producir una calidad con óptimo nivel. No olvidemos que en Chile la fruta cítrica desarrolla muy buen color debido a las diferencias térmicas entre noche y el día en otoño, y eso nos hace competir muy bien. Además, nuestra fitosanidad es de primer nivel, por eso llegamos a mercados donde a otros les cuesta mucho llegar”.

Ahí es cuando surge la gran pregunta: ¿Cómo nos preparamos para la próxima temporada? Cornejo detalla que, para eso, ya deberíamos comenzar a prepararnos desde septiembre de este año. “No sabemos cómo será el clima en octubre o noviembre; por ende, es obligación que exista una adecuada división celular en la planta y para eso hay que mejorar la actividad radical y estimular que la planta elicite hormonas vegetales a través del uso de bioestimulantes”.

Desde enero hasta abril las acciones están enfocadas en el calibre. “Lo logramos a través de la aplicación de bioestimulantes que elicitan auxina, la hormona vegetal responsable de la elongación celular, y también fundamental  realizamos desbrote, de manera que se puedan eliminar chupones que compiten por agua y nutrientes”, concluye.