Conquista épica y futuro promisorio

La palta, o aguacate, tiene su origen en América, específicamente en la región mesoamericana, cuna de antiguas civilizaciones cuya economía se basaba en la agricultura. Con evidencias arqueológicas que datan de hace más de 10.000 años, especialmente en el Valle de Tehuacán, Puebla (México), la palta ha sido parte esencial de la historia alimentaria del continente. Al igual que muchas otras especies nativas, esta fruta fue introducida al resto del mundo durante la época colonial por los españoles.

En Centroamérica se continuó con la tradición agrícola, destacándose la producción de la palta verde, utilizada tanto en prepara-ciones dulces como saladas y presente en la gastronomía local. Con el paso del tiempo y el aumento de su popularidad, surgieron nuevas variedades, entre las cuales la palta Hass se ha coronado como la reina de las exportaciones.

Además de la diversificación varietal, la producción de palta se ha expandido a lo largo del continente, consolidándose como cultivo protagonista en países como México, Colombia, Perú, Republica Dominicana, Brasil y EEUU, entre otros.

Aunque gran parte de la producción, especialmente de las variedades verdes, se destina al consumo local, en el ámbito internacional la demanda de la variedad Hass se ha consolidado como la preferida. México, Perú, Chile y Colombia encabezan las exportaciones, representando en conjunto cerca del 94% de la oferta del continente americano.

Si observamos la evolución del comercio de la fruta, hace 20 años se exportaban 309 mil toneladas de palta con un valor FOB de 350 millones de USD, liderados por Chile y México. En el 2024, las exportaciones alcanzaron las 2,2 millones toneladas (un crecimiento del 605% en volumen) y 5.864 millones de USD FOB (un incremento del 1.573% en valor). La entrada de Perú y Colombia ha impulsado este notable crecimiento, con México participando con un 56%, Perú con un 26%, Colombia con un 6% y Chile con un 5%. Los precios FOB por kilo han mostrado una tendencia al alza, salvo entre 2021 y 2023, cuando la inflación, el alza de costos, la inestabilidad económica y el incremento de la oferta presionaron a la baja.

DE AMÉRICA A LA CONQUISTA DE EUROPA

Desde su llegada a Europa, en la épo-ca colonial, la palta ha conquistado los mercados internacionales. Hoy, el ‘Viejo Continente’ es uno de los principales destinos de las exportaciones provenientes de Perú, Chile, Colombia y Brasil y otros proveedores de Europa y África. Durante la temporada 2023/24, factores climáticos afectaron a Perú (su principal proveedor), reduciendo la oferta y el calibre de la fruta. No obstante, los precios promedios se vieron compensados, evidenciando la alta elasticidad de la demanda europea, donde los consumidores reaccionan rápidamente a las variaciones en el volumen ofertado.

El mercado se está equilibrando. Aunque el volumen ha crecido aceleradamente, el consumo también se incrementa, especialmente en el Reino Unido e Italia, y existe un gran potencial de exportación en Europa del Este y los países escandinavos. Tanto es así que, en Suecia, la influencia hispana ha llevado a la popularización del “Tacofredag” (“viernes de taco”), una tradición que invita a compartir tacos al inicio del fin de semana.

En lo que va del 2025, los precios FOT promedio en Europa oscilan entre 2,24 y 3,51 USD/kg, con una curva de precios inferior a las de años anteriores, atribuible a la alta competencia y al crecimiento de nuevos exportadores como Marruecos, Colombia y otros países de África, los que, junto a la oferta tradicional de España, Sudáfrica e Israel, generan un volumen que presiona los precios a la baja.

Cabe destacar que, en las primeras semanas del año, la palta chilena ha registrado precios superiores a los de Perú, Colombia y República Dominicana.

En Europa, si bien Perú abastece el mercado durante gran parte del año, Chile se posiciona en semanas de menor oferta peruana. Aproximadamente el 74% de la oferta chilena tiene como destino Europa, mientras que, en el caso de Perú, el 65% de sus exportaciones se dirigen a este mercado. Por su parte, Colombia, que ha mostrado un crecimiento exponencial desde 2014, exporta el 80% de su fruta a Europa.

GUACAMOLE Y TRADICIÓN EN NORTEAMÉRICA

En Norteamérica, la palta irrumpió en California en 1856, marcando el inicio de una producción industrializada que hoy sigue siendo clave en el país. La creciente demanda en Estados Unidos, influenciada por la fuerte presencia hispana, ha hecho que México se consolide como el principal proveedor de paltas en el mercado estadounidense. Aunque la oferta de otros países, como Perú y Chile, ha disminuido, la producción interna en California ha logrado mantener una disponibilidad estable.

El 2025 ha sorprendido con precios FOT en Estados Unidos que oscilan entre 5,18 y 6,46 USD/kg. Tras una caída en el volumen entre las semanas 1 y 3, acompañado de tensiones comerciales y amenazas arancelarias, el mercado se recuperó en la semana 5 con 42 mil toneladas, abasteciendo al país para el esperado Super Bowl (9 de febrero, semana 6), evento que impulsa una alta demanda de palta, especialmente para preparar guacamole. Es importante recordar que, pese a la amenaza de tarifas del 25% sobre productos mexicanos por parte de la administración de Trump, intensas negociaciones permitieron suspender dicha medida.

DESAFÍOS Y OPORTUNIDADES EN ASIA

Siguiendo la ruta, en Asia, Indonesia y Vietnam son grandes productores de palta; sin embargo, la introducción de la variedad Hass ha sido más lenta en mercados clave como China, Japón y Corea. No obstante, esta fruta está ganando protagonismo, especialmente entre la población más joven, aficionada a la gastronomía y abierta a la fusión culinaria, ya que la palta no es un ingrediente tradicional en la cocina china, japonesa o coreana. Por ello, las campañas de marketing han sido clave para su adopción, pues tiene un gran potencial de crecimiento en este mercado.

A pesar de la caída en las importaciones chinas durante 2024, este mercado sigue mostrando perspectivas de crecimiento, especialmente mediante estrategias orientadas a los jóvenes. Además, la expansión de rutas comerciales desde el Puerto de Chancay (Perú) y el interés de países como Sudáfrica apuntan a una mayor diversificación en el comercio asiático. Los últimos precios en el mercado mayorista de China han subido, ubicándose entre 6 y 8 USD/kg para la fruta chilena en las últimas semanas del 2024.

SOSTENIBILIDAD: LA MARCA DIFERENCIADORA

En un mar de proveedores, la diferenciación reside en la sostenibilidad. Tanto Chile como Colombia han apostado por una oferta de palta amigable con el medio ambiente, especialmente dirigida al exigente mercado europeo.

La palta colombiana se destaca por su imagen de producción sustentable, ejemplificada por el proyecto Carbono Hass, una iniciativa para mitigar el cambio climático, y por la consolidación de su marca país: “Avocados from Colombia, sostenibilidad desde el corazón”. Por su parte, un estudio del Centro Regional del Agua para Zonas Áridas y Semiáridas de América Latina y el Caribe (CAZALAC), afiliado a la UNESCO, concluyó que la producción de palta en Chile contribuye al cumplimiento de 14 de los 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU, generando más de 35.000 empleos y promoviendo un consumo responsable y eficiente de recursos hídricos.

MERCADOS EMERGENTES Y EL FUTURO DE LA PALTA

El mercado interno chileno se ha convertido en un atractivo tanto para consumidores como para proveedores extranjeros, en especial para Perú. Durante los períodos en que la oferta local disminuye, nuevos actores como Colombia, Brasil y Costa Rica tienen la oportunidad de complementar la demanda.

Además, mercados emergentes como India proyectan un crecimiento sostenido en el consumo de palta, lo que representa una oportunidad significativa para productores y exportadores en los próximos años.