De dulce y agraz

Pese a que la campaña 2024 de cítricos chilenos recién está comenzando, desde el Comité de Cítricos de Frutas de Chile ya anticipan una caída en los envíos de estas frutas y resaltan la necesidad de explorar nuevos mercados para evitar la condición de EE.UU. como un mono mercado.

Las cifras del Comité indican que las clementinas partieron los embarques a la semana 16 acumulando 8.310 toneladas a la semana 20, con un 18,4% de avance sobre un total estimado de volumen de exportación de 45.000 toneladas. Los limones comenzaron los embarques a la semana 18, con un 1,7% de avance de la temporada a la semana 20, equivalentes a 1.458 toneladas y una estimación de volumen de exportación de 85.000 toneladas. Las naranjas comenzaron la semana 19, con 21 toneladas exportadas de un volumen total estimado para esta temporada de 93.000 toneladas.

Monserrat Valenzuela, directora ejecutiva del Comité, habló con Mundoagro y analizó que esta será una temporada marcada por el impacto de la sequía en la IV Región, una condición que arrastra desde hace varios años y que producirá un volumen menor de clementinas. “Se requiere asegurar el suministro de agua, tanto para consumo humano como para mantener la productividad de los huertos. Los cítricos son una actividad que dan trabajo durante el invierno y, junto a los otros cultivos de la IV Región, son importantes fuentes de trabajo y de divisas para la región. Debe necesariamente mejorarse la infraestructura para acumulación de aguas y evaluar diferentes sistemas adicionales como plantas desaladoras y plantas de tratamiento de aguas grises”, agregó.

Mercados

La temporada 2023, según la ejecutiva, se vio impactada por el efecto de la sequía y la creciente competencia entre los países del hemisferio sur, que están aumentando su superficie plantada. “Australia y Sudáfrica incrementaron su oferta de naranjas con un muy buen producto. Sudáfrica enfrenta desde 2022 la exigencia de la Unión Europea de someter sus naranjas a tratamiento de frío para permitir su importación, lo que ha producido que las exportaciones de naranjas a Europa hayan experimentado un descenso, con un desvío de la fruta hacia otros mercados. La oferta de limones de Argentina también está aumentando. Perú, con su oferta de easy peelers, siempre es una competencia importante. Respecto de los volúmenes, en clementinas y mandarinas se recuperó muy fuerte el volumen exportado; los limones también se recuperaron después de la helada del 2022 y las naranjas aumentaron sus volúmenes de exportación”.

En cuanto a proyecciones de las exportaciones, Valenzuela indicó que los envíos de cítricos chilenos durante la temporada 2024 alcanzarán un total de 383.000 toneladas, 4% menos que en la temporada 2023. “Las clementinas y mandarinas presentarán una baja de 27% y 9% respectivamente, las naranjas disminuirán su volumen de exportación en 2% y los limones tendrían un alza de 26%. Las clementinas tendrían un volumen de exportación de 45.000 toneladas, lo que equivale a un 27% menos comparado a la temporada 2023, esto responde a la restricción hídrica en las principales áreas productoras de clementinas en la IV región”, agregó.

Chile tiene una superficie plantada de 4.000 hectáreas de clementinas, de las cuales el 70% se concentra en la IV región según el Centro de información de Recursos Naturales (CIREN). “El volumen de exportación para las mandarinas alcanzaría las 160.000 toneladas, lo que se traduce en una disminución del 9%, en comparación al período anterior. Las naranjas mantendrán un volumen bastante similar a la temporada anterior, reduciendo en un 2% el volumen exportado el 2023, y equivalente a la exportación de 93.000 toneladas. Para los limones, se espera que las exportaciones crezcan en un 26%, equivalente a 85.000 toneladas”, detalló Valenzuela.

EE.UU. es sin dudas el principal mercado de destino para los cítricos chilenos: en la temporada 2023 recibió el 88% de lo exportado. Con la particularidad de ser muy exigentes, Japón y Corea son importantes mercados para el limón, con 17.05 y 5.526 toneladas respectivamente. “Chile enfrenta un mercado muy competitivo en EE.UU., con Perú y Sudáfrica como principales competidores del hemisferio sur. Por eso la importancia de explorar nuevos mercados y evitar la condición de EE.UU. como mono mercado para Chile, especialmente en easy peelers y naranjas. La competencia está dada principalmente por los países productores del hemisferio sur, como Sudáfrica, Australia, Argentina, Perú y Uruguay”, destacó Valenzuela.

Los cambios en la industria

En cuanto a desafíos, el Comité de Cítricos trabaja continuamente en la detección de los problemas que enfrenta la industria y en un trabajo conjunto con la academia y con el apoyo de CORFO y FIA desarrolla soluciones prácticas que producen un impacto en calidad y productividad de la industria citrícola nacional. “El resguardo del patrimonio fitosanitario es clave. Hoy en día el HLB ha destruido las plantaciones de cítricos en Florida y Brasil, y en Chile no está presente. Uno de los principales desafíos a los que debe apuntar la industria es a la obtención y desarrollo de híbridos con diferentes tolerancias a los diferentes componentes del estrés biótico y abiótico, buscando características como resistencia a ciertas enfermedades, tolerancia a la sequía, tamaño del árbol, una alta productividad y calidad, fechas de disponibilidad de acuerdo a las tendencias del mercado, características de la alternancia en la producción, tolerancia al estrés por aumento de temperaturas debido al cambio climático, entre otras”, explicó la ejecutiva.

El cambio climático es tema transversal a toda la industria pero que afecta cada cultivo de un modo particular. En ese sentido, Valenzuela señala que el aumento global de las temperaturas está afectando directamente a las poblaciones de plagas agrícolas, por lo que el cambio climático tiene un efecto directo sobre las estrategias sanitarias. “Es fundamental adaptar el manejo integrado de plagas a estos cambios y mantener en constante dinámica el estudio de la biología y comportamiento a nivel de campo de las plagas y así poder realizar un control de forma oportuna. La investigación es piedra angular para construir una industria mejor adaptada al cambio climático, con el desarrollo de una estrategia orientada a enfrentar los nuevos desafíos productivos, y que incluya una producción cada vez más sostenible”.

Cuando en 2010 se creó el Comité, uno de sus pilares era cumplir un rol organizador para enfrentar los desafíos transversales a la industria, a través de la coordinación de proyectos de I+ D para mejorar la calidad y consistencia de los cítricos, fortalecer la demanda y potenciar las campañas de promoción en el exterior. En ese sentido, se ha dado apoyo a las autoridades para el mantenimiento y la apertura de nuevos mercados como Brasil, China y México.

“Se han ido cumpliendo las etapas de los objetivos que se propuso el Comité desde sus inicios en diferentes áreas como son concretar el Systems Approach para limones; el desarrollo de una técnica de diferenciación molecular para curculiónidos, cuya implementación ha bajado los rechazos de exportación por esta causa a niveles de 0,05%; la implementación de laboratorios de PCR, que han sido puestos a disposición de la industria; la investigación y elaboración de un manual de uso de mallas para evitar polinización cruzada de mandarinas; la investigación para aumentar la eficiencia de riego, los calibres y el Manejo Integrado de Plagas. Todo en base a lograr un producto de calidad y consistencia que nos ha permitido ser más competitivos como país y mantener nuestra reputación como uno de los mejores proveedores de cítricos del hemisferio sur”, finalizó.