Desarrollan tecnología que identifica peligrosos tóxicos de pesticidas

En Chile para fabricar, importar, exportar, distribuir, vender, tener o aplicar plaguicidas se requiere de autorización del SAG. Para obtenerla, debe demostrarse que no presentan un riesgo inaceptable para la salud humana, animal ni para el medioambiente. A pesar de toda esta regulación, aún se pueden encontrar evidencias de que se aplican plaguicidas prohibidos en algunos huertos, en particular cuando personas que trabajan realizando labores en el campo presentan síntomas y arrojan resultados positivos por intoxicación a organofosforados.

Esto fue lo que motivó a un grupo de investigadores de la Universidad de Talca, específicamente de la facultad de Ingeniería y de Ciencias de la Salud, y con aportes de investigadores de la Universidad del Desarrollo, a desarrollar un proyecto con tres importantes productos que tienen como objetivo detectar la presencia de compuestos tóxicos en personas que se encuentran cerca de zonas agrícolas que podrían estar ocupando pesticidas que no están permitidos.

“Este proyecto nace porque no existe un método inmediato que se pueda llevar a terreno para detectar este tipo de intoxicaciones por compuestos organofosforados a nivel mundial, por lo que a través de este microdispositivo podemos realizarlo de manera inmediata”, indicó el doctor Carlos Zambra, de la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Talca y director del proyecto “Transferencia de microdispositivo de alertamiento de residuos químicos”, el cual ha dejado positivas señales con respecto a esta importante materia de investigación.

El microdispositivo, funciona a través de la sangre de las personas permitiendo identificar la exposición a un compuesto organofosforado. Se utiliza una técnica bioquímica que se desarrolló en laboratorios de la Universidad de Talca y que consiste en un microdispositivo basado en papel donde se puede identificar mediante cambios de color de un reactivo si la persona ha estado expuesta a organofosforados (compuestos tóxicos).

Inicialmente se realizaron ensayos que consistieron en probar la técnica bioquímica desarrollada en el proyecto con ratas con y sin exposición a diazinon (químico organofosforado). El resultado arrojó cambios evidentes de color que se pudieron asociar a la presencia de la actividad del químico en la sangre de la rata expuesta al químico.

“En personas el microdispositivo funciona con una o dos gotas de sangre que se sacan del dedo, como un examen de glicemia, la gota se coloca en una esquina del dispositivo y así la tira de papel que va en conjunto con el microdispositivo y que se encuentra impregnada con una mezcla de químicos indicadores, arroja un color que se puede asociar con la presencia de un químico organofosforado”, señaló el Dr. Carlos Zambra.

“Generalmente en época de cosecha llegan a los centros de salud pública personas que trabajan en los campos con síntomas como mareos, dolor de cabeza, vómitos, etc., lo que evidencia alguna intoxicación, pero no sabe a qué tipo de pesticidas estuvo expuesto y cuánto tiempo. Por lo que este dispositivo viene a solucionar esta problemática. En 10 minutos detecta si tuvo una baja de la enzima acetilcolinesterasa, cuya función es regular funciones neuronales y sinápticas nerviosas en el cuerpo humano, que cuando la gente se expone demasiado a este compuesto tiene un efecto acumulativo en el tiempo”, agregó Zambra.

La importancia de un mapeo de químicos peligrosos

En paralelo, se está desarrollando un “mapeo de químicos peligrosos” que corresponde a un sistema de georreferenciación de algunos químicos tóxicos que se encontraron en el aire o en la tierra de ciertos sectores de la región del Maule. Para este trabajo se realizaron diversas campañas durante los últimos tres años donde se midieron los contaminantes con un equipo de cromatografía de gases (GC), especial para ser usado en terreno. Gracias a este procedimiento se identificaron diversos compuestos químicos que existen en algunas comunas de la región.

Este producto es un mapa linkeable de la región, donde se despliegan un conjunto de datos de los compuestos, como fórmula química, usos industriales típicos y peligrosidad para la población. Para esto se realizaron salidas a terreno con la intención de hacer búsquedas y exploraciones ante posibles gases tóxicos que puedan encontrarse dentro de la región del Maule.

Un tercer producto, fue el desarrollo de un parche o “tattoo” que busca la detección de posibles intoxicaciones por organofosforados en el cuerpo de trabajadores del rubro o vecinos que viven en sectores aledaños a estas zonas. Este diseño trajo consigo una serie de etapas iniciales, como por ejemplo, la utilización de electrodos serigrafiados en sustratos sólidos flexibles para la simulación de un tatuaje.

Todos estos productos se han desarrollado con el objetivo de ser un referente regional en la prevención y diagnóstico temprano de patologías de relevancia, lo que permitirá mejorar las políticas públicas y responder frente a las demandas y requerimientos internacionales planteados para la seguridad laboral de la OMS-FAO asociadas al uso de organofosforados

No obstante, se postulará a un segundo proyecto de etapa más avanzada, con el objetivo de que cualquier empresa, laboratorio o farmacéutica pueda utilizarlo. “Poder ofrecerlo al servicio público de manera que lo puedan tener dentro de sus centros de salud, por si llegan personas intoxicadas y puedan hacerles esta prueba y así tener un registro a nivel nacional de recopilación de datos que indique dónde se están ocupando estos químicos, que finalmente están prohibidos. Y, por otra parte, para las mismas empresas agrícolas que compran pesticidas y a veces no saben que pueden tener algunos de estos compuestos y ocurren este tipo de situaciones”, manifestó el académico.

Más detalles sobre el desarrollo y productos de este proyecto están publicados en la página web www.ficagroquimicos.utalca.cl.