EL COMPONENTE OLVIDADO

En la mayoría de las empresas agrícolas, aún en las pequeñas explotaciones, el eje cardán, también conocido como junta universal, es un componente de uso habitual para operar una diversidad de máquinas o equipos necesarios para la ejecución de una variedad de trabajos agrícolas mecanizados. Contra lo que muchos pudiesen pensar o creer, este accesorio fue creado por el francés Gerlamo Cardano en el año 1550. Otras fuentes indican que su nombre era Girolamo y su origen, italiano. De ahí su nombre traducido o adaptado del francés o italiano: cardán.

Su historia se remonta al Siglo III AC en que algunos inventores griegos ya lo mencionaban en sus obras. Sin embargo, no fue hasta el siglo XVI, que Cardano diseñó este dispositivo mecánico que tiene como función transmitir los movimientos rotativos desde un eje conductor a otro. Se desconoce si Cardano produjo el modelo funcional que conocemos en la actualidad. Se mencionan otros científicos posteriores que lo mejoraron, como Christopher Polhem, Gaspar Schott y Robert Hooke

En el siglo XVII, el inglés Robert Hooke, analizó el eje o articulación y descubrió que su velocidad no era uniforme, pero que esta característica podría utilizarse para rastrear el movimiento de la sombra en la cara de un reloj de sol. Es por esto que el componente de la ecuación de tiempo, que explica la inclinación del plano ecuatorial relativo a la elíptica, es completamente análoga a la descripción matemática de la junta universal.

Hooke propuso una variante al eje cardán, estableciendo una solución a la velocidad de rotación no uniforme de este. Creó un modelo llamado junta homocinética, la cual tiene como finalidad unir dos ejes discontinuos dispuestos longitudinalmente, de manera que la velocidad de giro entre ellos sea igual en todo momento. Es decir, a diferencia de la junta cardán, la junta homocinética tiene la característica de mantener la relación de transmisión de forma constante en el tiempo, independiente del ángulo de rotación del eje. Hoy en día, esta junta se emplea principalmente en automóviles de tracción delantera, garantizando una transmisión de la potencia y al mismo tiempo de las ruedas.

Usos múltiples

A lo largo del tiempo, la junta cardán ha sido adaptada para diversos usos. En la industria automotriz, por ejemplo, el eje cardán se utiliza para conectar la transmisión con los neumáticos, permitiendo que el vehículo se mueva en diferentes ángulos. Por otra parte, en la maquinaria agrícola se utiliza para transmitir energía desde el motor, que permite la rotación del eje toma de fuerza hacia las diferentes herramientas y equipos utilizados en la agricultura.

La junta universal, mediante su historia de innovación y continuo mejoramiento, se ha convertido en un componente importante de nuestra tecnología moderna, transformándose en un diseño fundamental en la maquinaría agrícola, así como para la industria automotriz, aeronáutica y en aplicaciones industriales.

El cardán y sus partes

La importancia del eje cardán no es el eje que conocemos sino su cruceta, que permite que aun cambiando de posición o ángulo, dependiendo de sus características, pueda mantener la velocidad de rotación y transmisión de potencia entre dos componentes en movimiento. En la actualidad no parece posible el funcionamiento de un automóvil sin este invento de hace casi quinientos años.

Los componentes, muy reconocidos por cualquier operador de maquinaria agrícola, son los dos ejes telescópicos de forma estriadas, comúnmente llamado de tipo limón, uno inserto dentro del otro, que permiten variar su longitud, los porta crucetas (machones, horquillas o uniones) que alojan las crucetas y el denominado seguro del cardán, el cual mayoritariamente es un pulsador manual que no requiere herramienta especial o adicional para su operación.

Siendo el cardán un dispositivo altamente peligroso por su movimiento y potencia, como medida de protección disponen de fundas protectoras que, lamentablemente, no siempre están disponibles o se minimiza su importancia hasta que suceden accidentes graves o mortales.

mortales. En sus inicios, el tractor era un vehículo de baja potencia, tosco y con los elementos necesarios principalmente para labores de tiro, lo que reemplazaba a los animales domesticados. Con el tiempo, el tractor empezó a cumplir otras funciones como accionar máquinas, principalmente estacionarias, mediante la polea. Aparecieron los sistemas de levante hidráulico o de tres puntos y el eje toma de fuerza que permite la operación de una infinidad de equipos y máquinas agrícolas.

Tipos de ejes cardánicos

Podemos reconocer varios tipos de  ejes cardánicos extensibles según sus componentes complementarios: cardán estándar, cardán con embrague, cardán rueda libre, cardán rueda libre de pestillos,  cardán con homocinética, cardán con doble homocinética, cardán con limitador de par de fusible y  transmisión cardán  con limitador de par de pitones.

En Chile, el cardán de uso masivo es el denominado común o estándar, existiendo también el cardan con embrague, con homocinética simple o doble, aunque este último es poco empleado en el sector agrícola principalmente por su mayor costo.

A pesar de su importancia y alto costo, no deja de llamar la atención el desconocimiento respecto de su instalación, operación y sobre todo su mantención, inexistentes en gran parte de los casos, situaciones que trataremos de explicar en este artículo.

Instalación 

En nuestro país se suele llamar hembra al eje exterior y macho al interior, y su disposición, respecto al tractor y equipo que opera, tienen una forma única: la hembra hacia el tractor y el macho hacia el implemento. Sin embargo, su correcta disposición responde más al azar que al conocimiento, siendo usual que no se respete las normas o indicaciones del fabricante claramente indicadas en la funda protectora.

Su incorrecta ubicación aumenta la posibilidad de quebrar el eje, producir desviaciones entre ellos que puede imposibilitar su separación y aumentar las vibraciones indeseadas, entre otros factores que finalmente llevan al deterioro del eje cardán y su necesaria reparación o reemplazo por otro nuevo.

Se suele olvidar que los ejes cardanes transmiten un movimiento de rotación uniforme en la medida que sus ángulos de trabajo sean iguales. En otras palabras, los ejes deben estar siempre alineados. Al ser los ejes mayoritariamente del tipo triangular o “limón” y disponer de una superficie plana que debe coincidir en ambos ejes, no es posible instalarlos sin cumplir este requisito.

Fáciles y confiables

Los implementos y máquinas agrícolas requieren de ejes cardanes con componentes confiables, fáciles de utilizar y de instalar, de alta resistencia a la flexión, con rodamientos de rodillos y retenes de doble labio y que necesiten un mínimo mantenimiento.

Los implementos y máquinas agrícolas requieren de ejes cardanes con componentes confiables, fáciles de utilizar y de instalar, de alta resistencia a la flexión, con rodamientos de rodillos y retenes de doble labio y que necesiten un mínimo mantenimiento.

En agricultura el par transmitido es elevado y variable, además los ángulos de giro de los nudos agrícolas son siempre variables. Las máquinas agrícolas trabajan habitualmente en condiciones ambientales difíciles, tanto de polvo como de humedad, por lo que los componentes de estanqueidad ejercen una función fundamental para mantener la grasa y evitar la entrada de agentes https://mundoagro.io/wp-content/uploads/2025/04/premium-1.pngs, al tiempo que deben permitir la salida de la grasa cuando se bombea en la cruceta.