Fruittrade: Desafíos y oportunidades de la industria frutícola en 2024

Los días 23 y 24 de octubre se realizó una nueva versión de Fruittrade, organizado por Fedefruta con el apoyo de ProChile, que congregó a destacados expertos y actores de la industria para analizar los temas claves que afectan al sector.

El encuentro contó con charlas enfocadas en cultivos como cerezas, arándanos, cítricos, paltas, entre otros y tuvo como ejes temáticos, ESG: Adaptación tecnológica y climática, Mercados en evolución: cosechando las nuevas preferencias del consumidor, charlas técnicas e Inteligencia Artificial aplicada.

En la inauguración, Víctor Catán, presidente de Fedefruta, indicó que “la superficie productiva frutícola en Chile se ubica 375.600 hectáreas y las exportaciones frutícolas durante la temporada 2023-2024 alcanzaron US$ 6.760 millones, con 254 millones de toneladas. Aquí hay que hacer un alcance, porque fuimos capaces de generar más ingresos, más divisas para el país, con menos producción. También quiero destacar la importancia que tiene la mujer en la fruticultura, donde 250.000 mujeres trabajan directamente en el campo, con un porcentaje cercano al 44%, y como los pequeños y medianos productores son el motor de la industria nacional”.

“Nosotros resaltamos y la recibimos con mucho aprecio, porque la mujer tiene una delicadeza y un trato para la fruta, que hace posible que pueda llegar a los mercados más exigentes. El 65% de los productores posee menos de 10 hectáreas; el 13% entre 10 y 20 hectáreas; el 12% entre 20 y 50 hectáreas; y el 10% más de 50 hectáreas. Por lo tanto, el campo es y lo mueven los pequeños y medianos productores”, comentó el presidente de Fedefruta.

Respecto a desafíos, Catán indicó algunos temas fundamentales a los que nos enfrentamos como la falta de mano de obra en el campo y la construcción de embalses. “No sólo de desalinización, sino de reúso, en zonas clave de producción, donde se puede tomar como ejemplo lo realizado por Perú en los últimos años. Lo anterior se suma a los problemas de seguridad y delincuencia que enfrentan los productores, las necesidades portuarias. El trabajo público-privado puede ayudar a dar solución a estas problemáticas, algunas arrastradas por años. Son muy importantes los tratados internacionales, no sólo los existentes, sino que también los que están vigentes y hay que ratificar. No podemos volver atrás con aranceles, los tratados nos han permitido ser competitivos en el mundo, en los distintos mercados”, agregó.

Invitado de honor: Brasil

En esta versión, Brasil fue el país invitado de honor. Paulo Pacheco, embajador de Brasil en Chile, afirmó que la fruticultura chilena es reconocida en Brasil por su dinamismo. De hecho, su experiencia constituye un referente regional y global. “El 2023 marcó un hito para las exportaciones frutícolas de Brasil, las cuales superaron US$ 1.300 millones. El año pasado, Brasil exportó principalmente a los mercados de la UE y a EEUU: las frutas protagonistas fueron los mangos, los melones, las uvas y los cítricos. En este escenario, la producción frutícola gana protagonismo también en el comercio Brasil-Chile. No sólo su país es nuestro tercer mayor socio comercial, también es el principal destino de las inversiones chilenas en el ámbito global”, resaltó.

De acuerdo con Pacheco, este 2024 Brasil se convirtió en el tercer mayor mercado global para las exportaciones chilenas y el principal en Latinoamérica. “Nuestro comercio es recíprocamente relevante y las frutas juegan un rol fundamental en la diversificación. Entre enero y septiembre de este año, las importaciones brasileñas de frutas hacia Chile, según el Ministerio de Comercio de Brasil, crecieron un 14% y totalizaron casi US$ 11 millones”.

El embajador destacó que “Brasil ha exportado a Chile, sobre todo, mango, limones y castañas de cajú, y en menor medida, melones y cocos. A su vez, en los primeros nueve meses de este año, las ventas chilenas de frutas a Brasil crecieron casi un 47%, según el Ministerio de Comercio de Brasil, totalizando más de US$ 231 millones. Las frutas constituyen ya el quinto principal producto de la canasta exportadora de Chile a Brasil, destacando las manzanas, kiwis, avellanas, cerezas y uvas”.

Cultivos

El primer día del Fruittrade, los arándanos y uva de mesa fueron algunas de la frutas protagonistas en cuanto a datos. Un ejemplo fue el bloque de arándanos, moderado por Andrés Armstrong, director Ejecutivo del Comité de Arándanos de Frutas de Chile, y que contó con la exposición de Julia Pinto, gerenta técnica de la entidad, quien analizó el tema “Recambio varietal. Comportamiento de nuevas variedades”.

Pinto destacó los resultados que se han tenido a la fecha con la nueva generación de variedades y los pilotos demostrativos que tiene el Comité, desde Yerbas Buenas hasta Los Ríos. “Nuestros pilotos tienen distintas variedades nuevas, desde la plantación hasta que empiezan a dar fruta, por lo tanto, hacemos la mirada desde el comportamiento de precosecha y postcosecha. Tenemos brechas con otros competidores en cuanto a calidad y condición de frutas, y plantar la variedad correcta en el lugar correcto es clave para mejorar la calidad y competitividad de nuestros arándanos”.

El Comité de Arándanos cuenta con cinco huertos de pilotos, donde se han plantado distintas variedades, de acuerdo con los requerimientos de las horas frío. “Podemos ver sus respuestas (plantaciones), por ejemplo, cuándo florecen, cuál es la extensión de la floración y madurez, calidad de fruta, rendimiento, si son sensibles a plagas, enfermedades, entre otros. Nuestro objetivo es mejorar la calidad y condición de los arándanos, por ello, con este tipo de proyectos, potenciamos un recambio con mejor información a los productores, es decir, para que decidan qué plantar y dónde de mejor manera”, comentó la experta.

En cuanto a resultados, la representante del Comité puntualizó: “Tenemos buenos resultados y para eso realizamos fichas online, porque la idea es incrementar el valor o ir cambiando cosas respecto a una variedad, por ejemplo, ser sensible a chanchito de tierra o la enfermedad de la madera. Vamos corrigiendo y actualizando la información de esas fichas, pero, además, los productores pueden visitar estos pilotos y ver en terreno como se expresa la variedad”.

Sin dudas, “Systems Approach: ¿Cómo implementarlo y proyectarlo con éxito desde la primera caja?”, fue uno de los paneles que más atención tuvo por los avances experimentados durante esta temporada en el tema, tras años de trabajo, y por las consecuencias futuras que puede implicar. Contó con la participación de Miguel Canala-Echeverría, gerente general de Frutas de Chile; Dragomir Ljubetic, ingeniero agrónomo y asesor; Martín Silva, asesor de Uvanova; Rodrigo Susaeta de Apeco; José Corral de Subsole; Vicente Valdivieso, de la Asociación de agricultores de San Felipe; Felipe León, asesor de Fitosanidad en Frutales; Santiago Hughes, de Río King; Rodrigo Barra del SAG y John Pandol, de Pandol Bros., de Estados Unidos.

Los expertos resaltaron el trabajo público-privado realizado a fin de llegar a puerto y contar con la publicación de la norma que permitirá, desde esta nueva temporada 2024-25, enviar uvas frescas desde Chile al mercado de EEUU bajo Systems Approach sin la necesidad de aplicar bromuro de metilo.

De acuerdo con el gerente general de Frutas de Chile: “Puede ser que los procedimientos no sean de la conveniencia de todos. Pueden tener dificultades, pero habrá que adaptarse y hacerlo de la mejor manera posible. Cuando se trata del Systems Approach lo esencial es centrarse en las oportunidades que se abren para los productores de Atacama, Coquimbo y Valparaíso para llegar con mejor calidad de fruta y competir de igual a igual con otros proveedores en Estados Unidos, el principal mercado para nuestras uvas frescas. Esta temporada será un periodo de marcha blanca, con volúmenes más moderados, pues la clave es hacerlo bien”.

Los especialistas coincidieron en que puede ser el camino para sacar la fumigación en otras zonas y avanzar hacia una mayor sustentabilidad como industria. “El bromuro de metilo tiene los días contados. Ocurrirá que en algún minuto este producto no se usará, pero si desaparece ¿Qué vamos a hacer? Hay otro producto que se llama Efume, que es un nuevo fumigante, cuyo uso incluso está siendo incentivado por los propios productores de cítricos de California para sus exportaciones a Asia. Este producto no daña la capa de ozono, y según las pruebas que ha hecho el Departamento de Agricultura de EEUU, USDA, controla Lobesia Botrana”, destacó Canala-Echeverría.

Kiwis: Situación actual y proyección productivas

El cultivo de kiwis fue uno de los temas principales del segundo día del encuentro. Carlos Cruzat, Presidente del Comité del Kiwi de Frutas de Chile, y Felipe Rieutord, gerente general Exportadora TrioFrut Ltda, analizaron el tema: “Kiwis: situación actual y proyecciones productivas y comerciales”. Destacaron los avances que se han producido en la calidad del kiwi chileno, y analizaron aquellos temas que hay que seguir reforzando.

Ambos destacaron la gran posición a nivel de consumo del kiwi, donde la pandemia fue el detonante para que creciera el consumo de esta fruta, dados sus aportes a la salud. “Hoy el kiwi es una de las pocas frutas que tiene una alta preferencia entre los jóvenes. Actualmente, el kiwi no sólo se consume para tener una buena digestión, sino para fortalecer el sistema inmune, por hábitos de alimentación más sanos, entre otros”, comentó Rieutord

En cuanto a los resultados de la temporada, los expositores destacaron que las dos últimas campañas el consumo y los precios han sido “históricos”. No obstante, explicaron que a medida que crece el consumo, y con la presencia de nuevos proveedores y volúmenes, es clave contar con fruta de calidad, donde la consistencia y, especialmente, el sabor son claves para potenciar la repetición de la compra”.

En cuanto a mercados, Cruzat indicó: “Latinoamérica tiene, cada vez, un mejor posicionamiento; está creciendo Brasil y México. El mercado latinoamericano es interesante, de buenos precios y demanda. Estados Unidos ha crecido en las ventas en general en los últimos cinco años y eso muestra que es un mercado que puede consumir más kiwis, en la medida que entienda el producto, ya que no lo conocen bien, no saben cómo se consume y ahí es donde las campañas de marketing que se hemos hecho están apuntado. Por otro lado, en la India este año hemos mantenido nuestra posición. Nueva Zelanda pronto bajará sus aranceles en este mercado, lo que no creemos que será un problema, sino que será un complemento, lo que ellos puedan hacer ayudará a incrementar el consumo en la India, a crear más en ese mercado”.

Sobre la PSA, el presidente del Comité del Kiwi afirmó que esta temporada, el otoño, invierno y primavera han mostrado que lo difícil que es el control de la PSA, un elemento crítico. “Para las nuevas plantaciones es una advertencia que debe ser considerada seriamente y que no se puede abordar como una enfermedad tradicional, ya que es crítica para un buen establecimiento del huerto, sumado al nuevo impulso que estamos dándole a nuestra industria. Hay que ingresar a la PSA en la canasta de importancia del manejo, especialmente en las nuevas plantaciones, porque deben realizarse en huertos sanos para que tengan un buen potencial a futuro”, finalizó.