Innovación y economía circular: Científicos chilenos desarrollan bioenvases biodegradables a partir de cáscaras y cuescos de palta

En el marco de la búsqueda de soluciones sostenibles para la industria agroalimentaria, investigadores de la Universidad de Santiago de Chile (Usach) presentaron los resultados finales de un proyecto de I+D+i enfocado en la revalorización de subproductos de la industria de la palta. Con el apoyo de la Fundación para la Innovación Agraria (FIA) y la colaboración de empresas asociadas como Top Color, Ultra y COSEVEL, la iniciativa logró desarrollar un prototipo funcional de bioenvase elaborado íntegramente a partir de cáscaras y cuescos de palta.

El proyecto aborda una problemática crítica para el sector de envases y embalajes: la alta dependencia de plásticos convencionales como el polipropileno, polietileno y PET —este último gestiona cerca de 17.587 toneladas anuales solo en formatos tipo clamshell—, los cuales generan pasivos ambientales de lenta degradación.

Del residuo agroindustrial al biopolímero

El proceso científico implicó un trabajo de cuatro años que abarcó desde la extracción y caracterización de componentes clave hasta la formulación de nuevos materiales:

• Extracción de materias primas: El equipo aprovechó el almidón presente en los cuescos y la celulosa de las cáscaras para estructurar un biopolímero resistente.
• Aplicaciones iniciales: La coordinadora principal de la iniciativa, la Dra. Paula Zapata, detalló que el material demostró propiedades óptimas en pruebas de laboratorio para el envasado de productos secos, tales como tomates, champiñones y frutos secos (nueces).
• Economía circular y Ley REP: La propuesta no solo busca reducir la huella de plásticos de un solo uso, sino que el envase pueda integrarse directamente a procesos de compostaje tras su vida útil, sintonizando con normativas exigentes como la Ley de Responsabilidad Extendida del Productor (REP).

Próximos desafíos: Alimentos húmedos y delivery

Si bien el prototipo ha mostrado un desempeño sobresaliente en productos secos, el equipo científico ya proyecta las siguientes etapas para escalar la tecnología comercialmente.

La Dra. Zapata advirtió que el principal reto tecnológico de la siguiente fase será robustecer el material para soportar productos con mayor contenido de humedad, abriendo la puerta a aplicaciones masivas en el sector de servicios alimenticios (food service) y el mercado del delivery.