Manejos durante los seis meses críticos después de la cosecha de cerezas

Una parte importante de los procesos fisiológicos y metabólicos de la planta, necesarios para la obtención de fruta de calidad, ocurre en el interior de la yema durante el período posterior a la cosecha. En esta etapa, la planta comienza un proceso de recuperación mediante la redistribución de los fotoasimilados hacia la formación de raíces y estructuras permanentes, cuyo objetivo es almacenar reservas para la próxima floración.

Los manejos deben ajustarse a la zona agroclimática, al sistema de conducción y a la combinación variedad/portainjerto, ya que cada huerto responde de manera distinta a las mismas prácticas. La luz, el agua y la nutrición, junto con la reducción del estrés ambiental, determinan la carga floral y la cuaja futura. Estos factores son críticos, pues definen el futuro del huerto en la siguiente temporada y aseguran una buena productividad.

LA PODA DE VERANO: ILUMINACIÓN Y CONTROL DEL VIGOR

La poda de verano es particularmente recomendable para combinaciones de mayor vigor, que tienden al sombreamiento, como Lapins Colt, Lapins/MaxMa 60 o Santina/Colt, y para huertos con alta fertilidad del suelo, que hayan expresado un alto crecimiento anual durante la primavera.

Un árbol bien iluminado induce y diferencia mejor sus yemas florales; la entrada de luz hacia el interior favorece el desarrollo de yemas reproductivas fuertes, con una buena cantidad y calidad de reservas, necesarias para la etapa de floración.

A su vez, el exceso de sombra afecta negativamente la diferenciación floral, lo que, en algunos casos, provoca la muerte de yemas en dardos y brotes completos en la zona basal del árbol. Además, la falta de luz, junto a una mala distribución de esta dentro del árbol, provoca que la fruta se concentre en la periferia, lo que favorece árboles más altos, de mayor volumen y poco eficientes para las aplicaciones foliares y de cosecha.

En la zona central de Chile, el proceso de diferenciación floral ocurre principalmente entre los meses de diciembre a abril. Por ello, la poda estival se recomienda realizarla idealmente entre fines de enero a fines de febrero, evitando coincidir con la fertilización nitrogenada al suelo.

Cuando la eliminación de ramas se realiza de forma temprana (diciembre, enero), se genera un desequilibrio hormonal, lo que elimina la dominancia apical de brotes o ramas y genera “rebrotación” bajo el corte. Este efecto, en algunos casos, es indeseable porque induce al árbol a gastar carbohidratos destinados a las reservas de la próxima temporada en la formación de nuevos brotes. Estos brotes, por la época de crecimiento, estarán mal ubicados y no se aclimatarán adecuadamente antes del invierno, por lo que serán susceptibles a heladas. En cambio, cuando la poda de verano se realiza en enero y parte de febrero, la respuesta vegetativa es menor.

Dependiendo de la combinación variedad/portainjerto y del sistema de conducción del árbol, la intensidad de la poda de verano será más fuerte o suave, eliminando una mayor o menor proporción de ramas. Por ejemplo, en combinaciones vigorosas – como Lapins/Colt o Lapins/MaxMa 60, las podas de verano deben ser más intensas que en combinaciones semivigorosas -Santina/Maxma 14 o Santina/Gisela 12-, las cuales requieren podas más suaves o incluso pueden no podarse. Esto se debe a que la poda de verano, al ser una práctica que elimina hojas fotosintéticamente activas y estructuras permanentes donde se almacenan reservas de carbono, tiende a debilitar al árbol. Por ello, combinaciones de menor vigor deben podarse mayormente hacia el invierno o salida de este, cuando están sin hojas; mientras que las combinaciones vigorosas toleran podas de verano más fuertes, que además, iluminan.

Por lo tanto, como consecuencia de la eliminación de hojas fotosintéticamente activas, necesarias para la acumulación de reservas, el productor debe tener siempre presente que la poda de verano genera una respuesta en el control del vigor vegetativo del árbol. En general, para combinaciones más débiles, se recomienda no eliminar más del 15% o del 20% del crecimiento total del árbol (estructura permanente y crecimiento anual), para evitar un desequilibrio que afectaría la producción de la próxima temporada.

Algunos síntomas visibles que pueden orientar a realizar podas de verano son que, a fines de diciembre o a principios de enero, en algunos árboles se observan hojas amarillas en los sectores más bajos e internos del árbol. Estas hojas no constituyen una fuente de carbohidratos y, con el tiempo, caerán antes de que se consuman.

Yemas reproductivas cercanas a esas, con escasa iluminación, no llegarán a diferenciarse en flores o su diferenciación será defectuosa por falta de fotoasimilados, por lo que serán visibles dardos con menor cantidad de yemas florales o sólo vegetativas. Este problema se presenta en combinaciones más vigorosas y con sistemas de conducción de mayor volumen o sombreamiento basal (p. ej., copa y KGB).

Dependiendo del sistema de conducción escogido para formar el huerto, la combinación variedad/portainjerto, la distancia de plantación, el tipo de suelo, entre otros factores, la poda estival será más o menos intensa. Para árboles formados en eje central, se prioriza retirar brotes vigorosos tipo chupones de la parte superior y eliminar o rebajar ramas interiores que generan sombra y/o que compiten con el vigor del eje, de modo de mejorar la iluminación interna, manteniendo yemas vegetativas activas para la renovación de ramas estructurales más antiguas a futuro. En sistemas de conducción tipo Y o V, la poda de verano tiene por objetivo regular el crecimiento acrótono del cerezo, de modo de alivianar la sección superior del árbol, eliminando brotes verticales que generan sombra a las ramas horizontales de más abajo y aquellos brotes que crecen hacia el interior del árbol o hacia la zona de la entrehilera. En sistemas de conducción en forma de Copa y KGB, donde el riesgo de generar sombra en el interior del árbol es mayor debido al volumen del árbol, se recomienda rebajar ramas o brotes anuales de la parte superior para controlar la altura, iluminar el interior y mantener la arquitectura del árbol.

En todos los casos, la poda de verano es un manejo complementario de podas más intensas que se realizan en invierno o en la salida de este (julio-agosto), cuya finalidad es regular la carga.

EL RIEGO: CONTINUAR DESPUÉS DE COSECHAR

Después de la época de cosecha, el árbol debe recuperarse del gasto energético provocado por la producción de fruta, la formación de estructuras nuevas y la mantención de las permanentes (brotes, tallo y raíces). Durante este período, las raíces permanecen activas y presentan flashes de crecimiento, según la combinación cultivar/portainjerto, generalmente entre diciembre y enero y, nuevamente, en marzo. Suspender o reducir fuertemente la cantidad de agua aplicada al suelo vía riego, así como sobrerregar, afectan el funcionamiento normal, el desarrollo y la acumulación de reservas de almacenaje.

Entre el 30 y el 40 % de las raíces finas se renuevan en este período, proceso que requiere mantener una humedad estable en el suelo. Si bien cada tipo de suelo requiere una estrategia particular de riego, de acuerdo con sus características de retención de agua; el objetivo central es evitar estrés hídrico entre diciembre y febrero, calculando de manera correcta la frecuencia y tiempo de riego (horas de riego de acuerdo con la precipitación del equipo). A partir de marzo, se deben moderar los riesgos para favorecer la entrada paulatina al receso invernal, reduciendo gradualmente el crecimiento vegetativo y promoviendo el endurecimiento de los tejidos.

Se recomienda el uso de sensores de humedad del suelo junto con estaciones meteorológicas, para calcular la demanda de agua de los árboles a través de la evapotranspiración potencial (Eto) y el coeficiente del cultivo (Kc). Además, siempre debe haber observación directa de raíces blancas a través del uso de calicatas, para identificar períodos de mayor demanda y ajustar riego de manera precisa. Estos manejos permiten mantener una humedad uniforme y evitar el estrés hídrico. Al ir avanzando la temporada hacia el otoño, se recomienda ir disminuyendo semanalmente entre un 15% y un 25% la demanda hídrica a partir de inicios de marzo hasta mediados de este mismo mes, para favorecer así el endurecimiento de tejidos.

NUTRICIÓN: ACUMULAR RESERVAS SIN CRECIMIENTO VEGETATIVO EXCESIVO

En esta etapa, la nutrición mineral debe fomentar cierto crecimiento, pero su objetivo principal es promover la acumulación de reservas en raíces, madera y yemas, así como la eficiencia fotosintética de las hojas en verano. Una buena estrategia nutricional durante el período de postcosecha es determinante para lograr un vigor equilibrado en primavera y evitar rebrotes al final del verano y en otoño.

Por lo general, en combinaciones vigorosas, no es recomendable realizar fertilizaciones nitrogenadas fuertes a comienzo de prima-vera, debido a que en este tipo de combinaciones son sensibles a un desbalance entre la parte reproductiva y el crecimiento vegetativo de la temporada, lo que podría provocar un mayor aborto de fruta y competencia por calcio y otros minerales entre frutos y órganos vegetativos. Por ello, suelen realizarse fertilizaciones nitrogenadas al suelo durante el período de postcosecha. En esta etapa es muy importante que la fertilización nitrogenada se regule cuidadosamente, procurando no coincidir con podas o riegos excesivos. Esto se debe a que la aparición de brotes tardíos consume reservas, evita el endurecimiento de tejidos en otoño y retrasa la entrada al receso invernal. Una alternativa es dividir la dosis vía fertirriego entre diciembre y febrero, evitando aplicaciones tardías en marzo y abril.

Se recomiendan aplicaciones foliares de nitrógeno, magnesio, boro y zinc, particularmente en combinaciones menos vigorosas tipo Maxma o Gisela. También son recomendables aplicaciones parciales de productos con base en ácidos húmicos y fúlvicos, que aumentan la disponibilidad de nutrientes, incrementan la CIC y mejoran la estructura del suelo, además de estimular la biodiversidad de microorganismos, manteniendo un suelo vivo que potencia la actividad microbiana y la absorción de minerales por las raíces. Estas sustancias fortalecen yemas y tejidos y favorecen la acumulación de reservas, complementando la nutrición convencional. En algunos casos es aconsejable utilizar extractos de algas o aminoácidos para fortalecer yemas y tejidos, así como silicio foliar para incrementar la resistencia al estrés abiótico.

ESTRÉS TÉRMICO Y RADIATIVO: ENEMIGOS SILENCIOSOS

Durante olas de calor y períodos de alta radiación (principalmente en diciembre y enero), con temperaturas superiores a los 30 °C, frecuentes entre las regiones de Coquimbo y el Maule, el estrés abiótico daña hojas, yemas y madera, afectando principalmente la diferenciación floral, pudiendo provocar frutos dobles en variedades como Bing o Regina.

Para mitigar estos efectos se recomienda mantener un riego adecuado, junto con aplicaciones foliares de bloqueadores solares como caolín y otros productos protectores, además de elicitorres antioxidantes o bioestimulantes que ayudan a reducir el daño oxidativo (ej. extractos de algas, quitosanos). Algunos de estos productos pueden bajar la temperatura de la hoja y/o activar mecanismos de resistencia adquirida. En zonas con alto estrés ambiental, algunos productores han incorporado el enfriamiento evaporativo y el uso de mallas o plásticos para reducir la radiación solar.

Complementariamente, el monitoreo con sensores de humedad, temperatura y radiación permite ajustar riego y aplicaciones en tiempo real. El uso de sensores y medidas agronómicas de mitigación ayudan a mantener temperaturas foliares más bajas, manteniendo la capacidad fotosintética de las hojas, lo cual garantiza la acumulación de reservas carbonadas.

LA CAÍDA DE HOJAS: ENTRADA UNIFORME AL RECESO

Una caída oportuna y sincronizada de las hojas en otoño permite que el árbol entre en receso de manera uniforme y acumule el frío invernal de forma eficiente. Los productores suelen utilizar aplicaciones foliares de urea combinada con sulfato de zine entre 1,5 y 2%, productos en base a molibdeno y/o productos hormonales basados en ácido abscísico o etileno. Estos se aplican comúnmente a partir de mediados o fines de abril, con el objetivo de uniformar y acelerar la caída foliar. En la última década, el uso de mallas oscuras ha demostrado ser efectivo para promover una caída más concentrada del follaje.

Lo esencial es asegurar que la defoliación no sea anticipada ni brusca, para no afectar la fotosíntesis y permitir la traslocación adecuada de carbohidratos y minerales desde las hojas hacia los órganos de reserva. Interrumpir bruscamente este proceso reduce el total de reservas de almacenamiento.

PREPARAR Y RESERVAR

El endurecimiento natural de los tejidos del cerezo ocurre con noches frías y con el acortamiento del fotoperíodo, que promueven la acumulación de azúcares y la lignificación, esenciales para tolerar heladas tempranas. Para ello se deben evitar fertilizaciones nitrogenadas tardías o podas agresivas a fines de verano y otoño, ya que inducen brotes susceptibles a daños. Asimismo, se recomienda reducir progresivamente el riego hasta niveles mínimos a finales de abril. Es durante esta fase cuando los tejidos lignifican, bajan los promotores de crecimiento (auxinas, citoquininas y giberelina), predominando el ácido abs-císico y el etileno. Con el cambio climático, es cada vez más común enfrentar otoños cálidos y más prolongados, con temperaturas ambientales por encima de lo normal. Ante esto, a los árboles les “cuesta” pensar que deben prepararse para las condiciones invernales. Como consecuencia, por ejemplo, se observan dardos reproductivos con yemas de brácteas desuniformes (“yemas chasconas”) o bien pueden florecer anticipadamente luego de podas estivales. En ambos casos, los tejidos reproductivos sufren mortalidad por heladas o por enfermedades bacterianas o fungosas que ingresan a través de las heridas.

Las reservas de almacenaje se concentran en las raíces, el tronco y las ramas. Un árbol que logra reponer y acumular reservas después de la cosecha genera yemas florales de calidad, lo que se refleja en el rendimiento y la calidad de la fruta. Las prácticas que optimizan este proceso incluyen mantener la humedad del suelo adecuada y uniforme, una nutrición equilibrada hasta la caída de las hojas, podas de iluminación y un control sanitario hasta el final del ciclo. El estrés abiótico, los daños foliares por plagas (p. ej., arañita) o enfermedades, y las altas temperaturas pueden reducir las reservas y aumentar la respiración de los tejidos, consumiendo parte de los carbohidratos acumulados. Del mismo modo, brotaciones o crecimiento de raíces tardío en la temporada utiliza las apreciadas reservas para la primavera siguiente.

SANIDAD Y CONTROL DE ENFERMEDADES TARDÍAS

Tras la cosecha pueden aparecer infecciones latentes de cancros bacterianos u hongos de madera. Para su control se recomiendan podas sanitarias, eliminación de ramas o árboles muertos, para reducir la cantidad de inóculo presente en el huerto. Cada vez es más común realizar desinfecciones con pinturas a base de microorganismos benéficos, que promueven la formación de consorcios microbianos en el tejido y disminuyen la cantidad de inóculo en cancros activos. Asimismo, se mantendrán programas de aplicaciones sustentables en base a productos fúngicos o biológicos.

Por otro lado, es necesario aplicar acaricidas e insecticidas para controlar arañitas y polillas, ya que afectan la fotosíntesis y pueden inducir rebrote tardío y, en algunos casos, floraciones tardías, lo que compromete la producción futura. Algunos productores aplican fosfito de potasio vía riego y/o foliar.

ASPECTOS DECISIVOS Y RECOMENDACIONES

El período que sigue a la cosecha constituye una fase estratégica crítica en el manejo del cerezo, en el cual que se determinan la acumulación de reservas, la diferenciación floral y la resiliencia del árbol frente a estrés abiótico. Más que un período pasivo, representa la transición entre la cosecha previa y el establecimiento de las condiciones óptimas para la temporada siguiente.

La eficiencia del manejo de postcosecha depende de la integración de prácticas agronómicas adaptadas a cada combinación variedad/portainjerto y a las condiciones agroclimáticas, combinando nutrición, riego, poda y control de estrés para maximizar la acumulación de reservas, la calidad de las yemas florales y la productividad futura del huerto.

Un huerto bien manejado en esta etapa se caracteriza por yemas florales grandes, firmes y bien diferenciadas, brotes detenidos en crecimiento apical con buena lignificación, caída foliar completa y uniforme, raíces activas y sanas sin crecimiento tardío en otoño, y tejidos con buen color y sin síntomas de estrés abiótico. Estos indicadores se reflejan directamente en la productividad y la calidad de la temporada siguiente.