Mejor que en casa

Las variedades de la serie Sweet® tienen su origen en un programa de mejora genética de cerezas llevado a cabo por Stefano Lugli y otros en la Universidad de Bolonia (Italia) a principios de siglo. El objetivo del proyecto era seleccionar una nueva línea de variedades con dos denominadores comunes, alta calidad y uniformidad de la calidad a lo largo del tiempo. A partir de 2012, se concedieron licencias para siete variedades de la marca Sweet®, patentadas inicialmente en Europa y posteriormente en otros doce países. Diez años después de su primer lanzamiento comercial, el éxito de las variedades Sweet se evidencia en las cifras, con más de cuatro millones de plantas vendidas en todo el mundo, dos tercios de las cuales fueron producidas y plantadas en Chile, gracias principalmente al trabajo de evaluación y planificación realizado en el país andino por ANA Chile, licenciatario sudamericano de las variedades Sweet®.

Con el entorno adecuado, la calidad es máxima

Las cerezas Sweet® se seleccionaron en Vignola (Italia), en un entorno especialmente adecuado para la producción de cerezas de alta calidad. Los parámetros utilizados en el proceso selectivo fueron: tamaño del fruto igual o superior a 28 mm, color de la piel 5-6 escala CTIFL, dureza de al menos 60 D25, niveles de azúcar en torno a 18°brix combinados con 8-10 g/l de ácido málico para potenciar el aroma. Al comparar los datos a largo plazo de la experiencia italiana, dirigida en su mayor parte a los mercados locales, con los datos más recientes de los experimentos realizados en Chile por el grupo ANA (Tabla 1) sobre producciones destinadas exclusivamente a la exportación a larga distancia, resulta sorprendente comprobar cómo un entorno de cultivo diferente puede tener efectos tan positivos en el comportamiento de las variedades Sweet®. De hecho, a pesar de que las cerezas chilenas se cosechan antes que el estándar italiano, los tamaños de las cerezas y la calidad de los frutos son claramente superiores, sobre todo en términos de consistencia de la pulpa y contenido de azúcar.

Ajustar el potencial de producción

La innovación varietal ha aportado beneficios no sólo en términos de calidad, sino también en términos de aumento de los rendimientos, la consistencia y la regularidad de la producción. En condiciones edafoclimáticas normales, el potencial de producción de las variedades dulces se considera generalmente bueno o muy bueno, con rendimientos medios de 14 a 18 t/ha. Sin embargo, para algunas variedades como Sweet Aryana® y Sweet Gabriel®, en algunos años particularmente favorables, el riesgo de sobreproducción es real, en especial en árboles adultos criados sobre portainjertos débiles.

Por lo tanto, para evitar excesos de carga necesariamente perjudiciales para la calidad de las cerezas y el equilibrio vegetativo-productivo del árbol, para estas dos variedades se recomienda no sobrepasar los umbrales de 16-18 t/ha, interviniendo preventivamente con podas cortas y, en caso necesario, con aclareos manuales de los frutos. Para las demás variedades Sweet®, los riesgos de sobre producción son generalmente limitados y los rendimientos anuales suelen ser regulares, con valores en torno a las 14-16 t/ha.

Aunque la combinación de alta calidad y alta productividad se considera una característica distintiva de las variedades Sweet®, para garantizar este equilibrio es necesario tener cuidado y conocer el comportamiento de cada una de las variedades. Esto depende del manejo que se adopte en los huertos y del potencial genético de la variedad. Por ejemplo, hemos comprobado que, para los mismos rendimientos anuales por hectárea, Sweet Aryana® tiende a perder tamaño en las formaciones de frutos más viejos (dardo) (Gráfico 1). Este no es el caso de Sweet Gabriel® y Sweet Saretta®. Por lo tanto, la recomendación dada a los productores de Sweet Aryana® es elegir bien un portainjerto y una forma de formación que permita renovar periódicamente los puntos de fructificación, al cabo de 5-6 años, para garantizar a lo largo del tiempo los niveles de calidad exigidos por los mercados.

Diferentes formas de plantación

Debido a los diferentes hábitos vegetativos y patrones de fructificación, se recomiendan combinaciones específicas de variedad/portainjerto/forma de conducción y densidad de plantación para las variedades Sweet®. En la Tabla 2 se resumen las opciones más adecuadas, basadas en décadas de experiencia en Italia y Europa.

Por ejemplo, Sweet Aryana, gracias a un árbol de porte expansivo y una excelente capacidad para generar brotes laterales con un amplio ángulo de inserción, se presta a ser cultivada en diversas formas como fusetto, vasito español, palmeta y bandera. Yo no la recomendaría para huertos de muy alta densidad con eje central (SSA) y para formas de cordón (tronco horizontal) permanente como KGB y vaso multieje. Para evitar los riesgos de envejecimiento prematuro del árbol Sweet Aryana®, muchos productores empiezan con un vasito bajo KGB o multieje y, a partir del sexto o séptimo año, la cambian por un vasito bajo tradicional. Esto es posible porque Sweet Aryana® tiene un hábito basal y la capacidad siléptica no se pierde con los años.

En cambio, con una variedad como Sweet Lorenz®, que tiende a perder dardos vegetativos y productivos en las porciones más viejas de la madera, recomendaría una formación como el fusetto o la palmeta, formas capaces de garantizar una renovación segura de los puntos fructíferos. En cuanto a las otras variedades, Sweet Dave® y Sweet Stephany®, por su hábito semiespinoso, se prestan bien a sistemas de volumen o de pared basados en cordones permanentes. Sweet Valina®, por su parte, ha dado excelentes resultados en sistemas simples como SSA o dobles (Biaxe).Sweet Saretta® demuestra ser la variedad más dúctil de las siete hermanas Sweet®, tanto en sistemas de alta y muy alta densidad como en sistemas tradicionales de densidad media

Atención al cracking

Las variedades Sweet® se seleccionaron en un entorno, el valle del Po, caracterizado por precipitaciones bastante frecuentes y elevadas en los meses de primavera (mayo y junio), periodo que coincide con las fases de desarrollo y maduración de las cerezas. A partir de las observaciones plurianuales realizadas en campos experimentales y posteriormente en huertos comerciales de cerezos, fue posible elaborar una especie de clasificación de la susceptibilidad al cracking de las variedades Sweet®, así como para otras variedades nuevas y variedades tradicionales del mismo periodo de maduración.

Considerando un índice de cracking (IC) de1 (muy tolerante) a 10 (extremadamente susceptible) en el periodo temprano, Sweet Dave® muestra un índice de 9, igual a Nimba®, mientras que Royal Tioga® y Burlat (cv de referencia) registran un IC de 7. En el periodo más tardío encontramos Sweet Aryana® (IC 8), Sweet Lorenz® (IC 6), Red Pacific® (IC 6) y Giant Red (cv de referencia con IC 8). Sweet Gabriel® y Sweet Valina®, así como Frisco®, también muestran una alta susceptibilidad (IC 7 y 8) en contraste con las variedades de referencia Samba® (IC 6)y Grace Star® cuyo IC es 5 y 6 respectivamente.

Una tolerancia justa al cracking (IC 5) se encontró en Sweet Saretta® (cv referencia Ferrovia con IC 8), en contraste con Sweet Stephany® que registra un IC 8, igual al de Royal Helen® (cv referencia Regina, IC 3). Teniendo en cuenta estas consideraciones, se recomienda ahora el cultivo de las variedades Sweet® en entornos de alta pluviometría con la adopción de sistemas de cubierta.