Desarrollan un kit para certificar la ausencia de virus en berries de exportación

Los consumidores exigen mayores certificaciones para que los productos exportación sean sanos e inocuos. En ese contexto, en Argentina, investigadores están desarrollando un kit nacional de detección de alimentos destinados a mercados internacionales, con el fin de fortalecer la regulación en campos de cultivo, sobre todo de berries como arándano y fresa. La investigación es impulsada por el Instituto de Virología de la Universidad Nacional de Córdoba y DETx MOL, una empresa de base tecnológica radicada en Santa Fe.

En la mayoría de los países, las normativas para los productos importados exigen una certificación que acredite la ausencia de norovirus (NoV) y del virus de la hepatitis A (HAV) para todo elemento procedente del exterior destinado al consumo humano.

Argentina, es un importante productor de arándanos y fresas, pero carece de regulación en este campo. Por eso no existen en el mercado kits nacionales de detección de virus en alimentos, Si bien es factible importar kits de detección de virus, estos no contemplan el tratamiento preanalítico de la matriz alimentaria, un procesamiento vital para garantizar la fiabilidad de su resultado.

Para ello, Los profesionales de la UNC y la firma DETx MOL vienen trabajando en el desarrollo de un ensayo de detección molecular para norovirus, virus de la hepatitis A y virus de la hepatitis E en alimentos. En esa línea, los investigadores buscan desarrollar un prototipo del kit que haya sorteado las pruebas de sensibilidad y especificidad, el cual esté validado en campo, con metodologías simples y robustas.

En última instancia, la clave de la iniciativa tiene como objetivo proveer al mercado una herramienta creada localmente, a precios accesibles y convalidada por las reglamentaciones internacionales.

Un detector de huellas digitales genéticas
Uno de los aspectos que pone valor a la investigación, es el sinnúmero de vías a través de las cuales un virus puede llegar a los productos que se consumen diariamente, por ejemplo, por medio del agua que se utiliza para limpiar o regar plantas y verduras. Otra, es la manipulación sin las precauciones apropiadas por parte de personas infectadas.

El equipo investigador identificó múltiples virus y sus distintos genotipos de manera simultánea y en un único procedimiento. Técnicamente estos ensayos se denominan “multiplex” y ese abordaje es condición excluyente para que el kit sea comercialmente viable.

Sobre el proyecto
En 2024, el proyecto fue seleccionado para recibir financiamiento del “Fondo para la Innovación Tecnológica y Social de la UNC”. La convocatoria distribuyó 70 millones de pesos entre los cinco proyectos de investigación aplicada que resultaron seleccionados entre las 46 iniciativas postuladas.