El “trips del brote” en el Perú

Scirtothrips dorsalis o “trips del brote” es una especie excepcionalmente agresiva y polífaga que, a pocos años de su ingreso, ha logrado establecerse en una amplia zona, causando serios daños en uvas de mesa y arándanos, entre otros. El control químico es el más efectivo.

Christian Volosky Ferrand

Asesor Entomológico, Entomológica SPA

Los trips son pequeños insectos pertenecientes al orden Thysanoptera, representados a nivel mundial por alrededor de 6.460 especies, distribuidas en 788 géneros, en su mayoría monoespecíficos. Se trata de insectos oportunistas, con una gran plasticidad ecológica, que les permite vivir en los más diversos hábitats, aunque tienen una marcada preferencia por regiones tropicales y subtropicales.

La mayoría de las especies son fitófagas y se alimentan de flores y/o brotes, cerca de un 40% son fungívoras y un reducido número ha evolucionado como depredadores de artrópodos o comensales de insectos; incluso se ha reportado un curioso hábito como ectoparásitos de insectos en algunas especies del género Aulacothrips, originarias de Brasil y Colombia, las que se alimentan de hemípteros como chinches y cigarritas.

En Perú los estudios de este orden son escasos, siendo J. D. Hood, en 1915, el primer investigador en publicar sobre este orden. El mismo autor realizó estudios entre 1936 y 1941, con material proveniente de la sierra y ceja de selva, donde describió una gran cantidad de especies; durante las siguientes décadas, hubo escasos aportes, destacando el realizado por Wille (1952), quien describe por primera vez al “trips de la cebolla”, Thrips tabaci Lindeman, una agresiva especie que hasta hoy genera severos daños.

Fue recién durante la década de 1970 que se logra un mayor conocimiento y entendimiento del grupo, Ortiz (1972, 1973) realizó importantes aportes, describiendo 15 especies y 4 géneros de Thysanópteros; pocos años después, el mismo autor esclareció la situación del género Frankliniella, reportando 37 especies, donde destacaba la primera cita para Perú de Frankliniella occientalis Pergande, o “trips de California”, especie de gran potencial como plaga agrícola, así como la especie F. schultzei (Ortiz, 1977).

Al analizar el trabajo de estos autores, resulta asombroso el alto grado de endemismo presente en las especies peruanas, una situación que ilustran claramente algunos nombres científicos con los que fueron bautizadas, como Frankliniella inca, Frankliniella peruviana o Doccessissophothrips yupanqui, todas especies exclusivas del Perú.

En la actualidad el conocimiento de este grupo es mucho más amplio, se conocen 168 especies de reportadas para Perú, agrupadas en 5 familias, siendo Phlaecothripidae y Thripidae las más importantes, con 90 y 66 especies respectivamente. A pesar de este aparentemente alto número de especies, solo una pequeña fracción de ellas se comportan como plagas agrícolas (Cuadro 1), siendo las especies F. occidentalis, T. tabaci y, en menor medida, F. schultzei, Heliothrips haemorrhoidalis y Leucothrips theobromae, las más relevantes.

En las últimas temporadas han ingresado a Perú nuevas especies, que lograron establecerse exitosamente en parte del territorio y han comenzado a generar problemas económicos. Es el caso del “trips de la mancha roja” o Chaetanaphothrips signipennis, establecido en el norte de Perú sobre el cultivo del banano, y la especie Scirtothrips dorsalis o “trips del brote”, una especie excepcionalmente agresiva y polífaga, que, a pocos años de su ingreso, ha logrado establecerse en una amplia zona, dañando seriamente cultivos de arándanos, uvas de mesa, cítricos y hortalizas, entre otros.

En este artículo, se presenta la situación actual de Scirtothrips dorsalis, además de entregar datos sobre su reconocimiento, distribución, biología y manejo.

CÓMO RECONOCER LA PLAGA

Como la mayoría de las especies de trips, Scirtothrips dorsalis es una especie alada, de muy pequeño tamaño (0,75 a 0,98 mm). Se caracteriza por presentar un marcado dimorfismo sexual: las hembras son de mayor envergadura y más abundantes que los machos. Presenta una coloración muy característica, de un blanco-cremoso, variando, en ejemplares maduros, a tonalidades ligeramente amarillentas. Una característica notable es la banda dorsal oscura adorna su abdomen, cruzándolo longitudinalmente. Asimismo, en la zona anterior de la cabeza, una mancha rojiza es fácilmente reconocible en la zona cercana a los ocelos.

El huevo es muy pequeño, ovalado, amarillento y ligeramente aguzado hacia un extremo. La larva es hialina, pasa por dos estados, los que se diferencian por el tamaño de sus antenas y presencia o ausencia de reticulaciones en cabeza y tórax. Los estados de pre pupa y pupa, ocurren mayoritariamente en el follaje, presentan una coloración amarillo intenso y tienen sus antenas curvadas por detrás de la cabeza.

La primera identificación taxonómica y molecular de Scirtothrips dorsalis en Perú, fue realizada por Volosky y Cepeda (2023), quienes presentaron los caracteres taxonómicos microscópicos que permiten identificar a esta especie, además del necesario respaldo de la determinación específica por medio de análisis filogenético molecular (DNA barcode).

En la figura 1 se ilustra un diagrama resumido de las principales características morfológicas microscópicas de Scirtothrips dorsalis.

ORIGEN Y COMPORTAMIENTO INVASIVO

El genocentro de origen de Scirtothrips dorsalis ha sido discutido por múltiples autores. Y es que, en realidad, esta especie corresponde a un complejo de al menos 11 especies diferentes; 2 de ellas distinguibles morfológicamente (Scirtothrips affinis dorsalis y Scirtothrips oligochaetus) y otras 9 especies denominadas “crípticas”, pues morfológicamente son indistinguibles, siendo la única forma de separarlas, los análisis genéticos.

Se han descrito al menos 3 zonas de origen para los miembros del complejo Scirtothrips dorsalis sensu latu, las que, de acuerdo a su rango nativo, exhiben niveles variables de agresividad, polifagia y propensión a la invasión (Dickey et al. 2015).

La primera zona -conocida como “sur de Asia 1”-, corresponde a la región geográfica conformada por la India y posiblemente Pakistán, Myanmar y Bangladesh; la segunda zona, o “sur de Asia 2”, incluye a las poblaciones originarias de algunas regiones de China meridional y Vietnam, mientras que la tercera zona de origen, referida como “este de Asia 1”, se circunscribe a Japón y parte de Corea. Hay un cuarto rango nativo indicado para esta especie en Australia, sin embargo, aún es dudoso y no ha logrado ser confirmado (Dickey et al. 2015).

De acuerdo a nuestros análisis filogenéticos, los ejemplares colectados en Perú muestran una clara asociación con los haplotipos del sur de Asia 1, así como con las secuencias de individuos colectados en Florida (EE. UU.) y México (ver figura 2).

Una característica propia de esta especie es su comportamiento invasivo. Si bien hasta el año 2000 se mantuvo confinada básicamente a su zona de origen, fue a partir de ese año que comenzó a aparecer de manera casi simultánea, en diversas zonas del mundo. Los hallazgos más importantes ocurrieron en 2005 en EE.UU., desde donde se dispersó a Canadá y México, posteriormente se fue desplazando hacia Centroamérica (Jamaica, Trinidad y Tobago, Puerto Rico), para llegar finalmente a Sudamérica. También ha sido encontrado en Europa (España, Inglaterra, Países Bajos, Dinamarca), Oceanía (Australia, Papúa Nueva Guinea e Islas Salomón) y África (Kenia, Costa de Marfil y Uganda).

En lo relativo a Sudamérica, su primera detección ocurrió en Venezuela (Collins et al., 2006), desde donde se diseminó hacia Colombia, Surinam, Guayana Francesa, y más recientemente a Brasil y Perú (EPPO, 2023). Creemos muy probable que Scirtothrips dorsalis se encuentre en Ecuador y Guyana, sin embargo, no existe una confirmación oficial de su presencia en dichos países.

En algunos países europeos, como Dinamarca, Países Bajos y Reino Unido, ha sido detectado y actualmente se encuentra en proceso de erradicación o erradicada, mientras que en España está presente, pero con distribución restringida en zonas de Andalucía y Comunidad Valenciana. Una de sus más recientes detecciones ocurrió en Turquía (EPPO, 2023).

CAUSA PROBABLE DE SU INGRESO AL PERÚ

Uno de los mayores desafíos en la agricultura es evitar el ingreso y establecimiento de nuevas plagas a zonas geográficas donde no eran originarias. Lamentablemente, producto de fenómenos incontrolables, como la globalización, la tasa de ingreso de plagas exóticas en todo el mundo ha sido extraordinariamente acelerada en las últimas tres décadas. Factores antrópicos como el turismo, comercio y transporte, han contribuido de manera significativa a diseminar importantes plagas por todo el mundo, encendiendo una alerta y comprometiendo seriamente la competitividad de países exportadores de productos agrícolas, como Perú. Esto, sumado al cambio climático y fenómenos frecuentes en toda la vertiente pacífica de Sudamérica, como el “Fenómeno de El Niño”, catalizan de manera cada vez más acelerada el ingreso de nuevas especies.

Respecto a Scirtothrips dorsalis, no es posible precisar la causa exacta de cómo ingresó al norte del Perú, pero las razones por las cuales ocurren estos fenómenos de invasiones biológicas, así como los mecanismos de diseminación que utilizan estas especies para llegar a sus nuevos territorios pueden, de forma muy resumida, explicarse por 3 diferentes vías, las que podrían incluso combinarse en algunos casos:

1. Expansión gradual o de corta distancia: ocurre cuando individuos ocupan gradualmente zonas cercanas al límite de su distribución, muchas veces producto de cambios en el clima o en sus suministros de alimento, que los empuja a ocupar nuevas zonas geográficas cercanas a su rango original.
2. Expansión saltacionista o de larga distancia: como su nombre lo indica, se refiere a especies que pueden desplazarse largas distancias y ocupar regiones en que antes no habitaba.
3. Expansión como consecuencia de actividades antrópicas: es la causa más importante de introducción de nuevas especies a sitios donde no eran originarias. Son muchas las actividades humanas que directa o indirectamente gatillan esta expansión, pero las mencionadas actividades de comercio, transporte y turismo son las más importantes. La mayoría de las introducciones ocurren de forma involuntaria precisamente en puertos de ingreso, zonas fronterizas o incluso aeropuertos, aunque existen muchas otras que han sido promovidas por el ser humano por motivos económicos (ej., abeja melífera).

Algunas características propias del “trips del brote”, como su pequeño tamaño, su capacidad para alimentarse y reproducirse en una gran variedad de plantas y su comportamiento críptico, son rasgos característicos de las especies de trips invasores (Morse y Hoddle, 2006). Se trata de un muy mal volador, que se estima puede desplazarse, desde una fuente puntual, exiguos 12 metros en 6 semanas (Kumar et al. 2014), por lo que la única forma posible de ingreso a nuevas zonas es mediante la influencia humana, esto puede ser a través de plantas contaminadas desde viveros (es la vía más importante) o bien por las ya mencionadas actividades humanas.

AMPLIO RANGO DE HOSPEDEROS Y DAÑO DIRECTO E INDIRECTO

El rango de hospederos de esta plaga es muy amplio, conociéndose al menos 225 especies vegetales, distribuidas en 72 familias botánicas (Mingoti et al., 2023).

Probablemente, su hospedero silvestre original corresponda a algún representante del género Acacia, un grupo de árboles y arbustos de la familia Leguminosae ampliamente representado en el mundo, con alrededor de 1.380 especies, presentes en todos los continentes, a excepción de Europa.

En América, este género está constituido por 185 especies nativas (Barros, 2007) y en el Perú, algunas especies del género Acacia son muy populares como cercos vivos (ej., Acacia (=Vachellia) horrida) habiendo podido constatarse que albergan grandes poblaciones de Scirtothrips dorsalis durante prácticamente todo el año.

Como plaga agrícola, ha sido reportado en una gran cantidad de cultivos (ver cuadro 1), siendo el arándano, la vid, el mango y los cítricos, probablemente los más importantes. Entre los cultivos hortícolas, genera intensos daños en pimientos, tomates, espárragos, algodón, maíz, frejol y cebolla, entre otros. En flores cultivadas, como la rosa y la camelia, también han sido reportados ataques severos.

Respecto a su daño, el “trips del brote” es capaz de ejercerlo en forma directa o indirecta. En el primer caso, son las larvas -y en menor medida los adultos-, quienes se alimentan activamente del tejido vegetal tierno, mediante su aparato bucal del tipo raspador-sorbedor. Como consecuencia de la actividad trófica del trips, hojas y brotes se encarrujan, para posteriormente adquirir una tonalidad cobriza, con una apariencia corchosa, conocida como “russet”. En los casos más extremos, altas poblaciones son capaces de matar yemas y afectar flores y/o frutas. Este tipo de daño comienza a evidenciarse siempre desde el ápice de los brotes y va comprometiendo las yemas hacia la zona basal, por lo que se conoce como “muerte regresiva de los brotes”.

A diferencia del trips californiano, Scirtothrips dorsalis no genera un daño por ovipostura o “halo spot”, pero en contrapartida, se han reportado daños indirectos, pues actúa como vector de algunos virus: Chilli leaf curl virus (CLCV), Peanut necrosis virus (PBNV), Tobacco streak virus (TSV) y Groundnut bud necrosis virus (GBNV), entre otros (Volosky, 2023).

UN CLIMA MUY FAVORABLE PARA LA PLAGA

Con umbrales de desarrollo térmico que están entre los 9,7 y 33º C, y un requerimiento térmico de 281 grados día para completar su ciclo vital, esta especie es capaz de desarrollar hasta 18 ciclos en su zona de origen.

Las condiciones óptimas para su desarrollo están en torno a los 25ºC, temperatura que le permite cumplir su ciclo entre 14 y 20 días. En el Perú se han reportado ciclos más acelerados de lo que indica la literatura internacional, lo que a nuestro juicio es dudoso. Sin embargo, no hay duda de que el clima peruano -en particular el de la zona norte- es muy favorable para esta especie.

Las hembras son siempre muy numerosas respecto a los machos, pudiendo encontrarse en una proporción de 6:1. Si bien lo normal es que estén presentes ambos sexos, bajo condiciones desfavorables, esta especie es capaz de desarrollar reproducción partenogenética.

El proceso de ovipostura ocurre siempre en el tejido tierno de brotes y puede durar más de 30 días. Durante este tiempo, cada hembra ovipone entre 2 y 7 huevos por día, completando hasta 200 huevos por ciclo. Una vez cumplido el período de incubación, emergen las primeras larvas, las que se alimentan activamente durante 6 a 7 días; las larvas pasarán por dos estados, antes de convertirse en pre pupa, la que, a diferencia del trips californiano, se encuentra principalmente en el follaje; 24 horas después, aparecen las pupas, mientras que los adultos emergerán 48 a 72 horas después. Tres días después de su emergencia estarán sexualmente activos, continuando con el ciclo.

En el hemisferio norte se han reportado 2 picos poblacionales, el primero ocurre entre agosto y septiembre, y el segundo -el más importante-, entre los meses de noviembre y marzo.

En el caso del Perú, son necesarias más temporadas de monitoreo para poder determinar si este comportamiento se repite, pero de acuerdo a la incipiente información que se dispone, se observa que en la zona norte (Piura), hay también dos momentos de mayor presión, que han ocurrido entre las semanas 23 y 31, el primero, y entre las semanas 36 y 42, el segundo. No podemos precisar si estos incrementos poblacionales son fluctuaciones naturales de la plaga, posiblemente inducidos por un mayor suministro de alimentos y mejores condiciones climáticas, o bien se producen por acciones antrópicas, como cosechas, podas o intervención de zonas con vegetación silvestre, entre otras. Para aclarar lo anterior, será importante continuar con los monitoreos y, en lo posible, realizarlos tanto en plantaciones comerciales, como en zonas de vegetación silvestre.

MONITOREO

El monitoreo de Scirtothips dorsalis se realiza mediante trampas cromotrópicas pegajosas. Los colores más eficientes son el amarillo, el azul y el blanco, siendo el primero el más utilizado en el cultivo de la vid en Perú, pues tiene la ventaja de permitir un monitoreo conjunto con otras especies presentes en estos agroecosistemas, como son Empoasca sp., Bemisia tabaci, algunos lepidópteros (Spodoptera sp., Eumorpha (=Pholus) vitis) y coleópteros voladores (ej., Paranomala undulata peruviana, Micrapate scabrata).

Un problema que se observa de la utilización de este color de trampas es la importante capturas de abejas, por lo que en cultivos con polinización entomófila, como arándanos o paltos, se sugiere utilizar el color azul, que igualmente atrae a los adultos de Scirtothrips dorsalis, pero tiene una mucho menor incidencia de capturas de abejas. Respecto al color blanco, es muy eficiente, pero tiene el inconveniente que tiende a ensuciarse más y esto dificulta el registro de las capturas. En visitas recientes a Perú, se ha observado un muy buen nivel de capturas del color rosado, mientras que colores como el verde, rojo y negro son ineficientes.

Otra forma de monitoreo es el recuento directo en brotes. Es importante considerar que los adultos del trips (formas aladas) tienen su mayor actividad de vuelo entre las 10 y las 16 horas, posiblemente inducida por los altos niveles de radiación solar y temperatura. Por esta razón es que se sugiere que el monitoreo “in situ” de brotes, sea realizado antes o después del período de vuelo, de manera de tener el número real de individuos presentes en la planta. Otro punto trascendente es que el monitoreo se realice siempre a las mismas horas, de manera de tener una comparación objetiva de los datos y que no se vea afectada por la dinámica de la especie.

Es importante destacar que cada monitoreo tiene objetivos diferentes, en el caso de las trampas cromotrópicas, los resultados nos indicarán la dinámica de la especie, con momentos en los cuales se observarán peaks poblacionales y que deben ser entendidos como épocas de mayor riesgo, en atención a la mayor presión de la plaga sobre el cultivo, lo que se ha demostrado que afecta o reduce la residualidad de los tratamientos.

En cuanto al monitoreo de brotes, la información obtenida nos indicará si la plaga se encuentra sobre o bajo el umbral de acción (momento de aplicación), y también nos permitirá obtener información valiosa de la eficacia de los tratamientos de insecticidas empleados. Será clave que los resultados de este monitoreo se informen de tres maneras: como población total, promedio de larvas por brote y promedio de adultos por brote. No se recomienda el monitoreo de flores, por no ser el objetivo principal de esta especie.

La decisión de control debe realizarse a través de un umbral de daño económico (U.D.E), el que permitirá reducir las poblaciones antes de que estas lleguen al nivel de daño económico (N.D.E.). En el caso de Scirtothrips dorsalis, se ha trabajado, dependiendo de la zona y el cultivo, con umbrales de daño que van entre los 0,3 y los 2 individuos por brote. Sobre estos niveles poblacionales, el daño se manifestará de forma muy rápida en hoja, flores y frutos, con implicancias económicas.

CONTROL QUÍMICO Y POSIBILIDAD DE CONTROL BIOLÓGICO

Hasta el momento, el control biológico no ha mostrado resultados satisfactorios en el control de esta plaga, con excepción de su manejo en invernaderos en Europa, mediante los depredadores Amblyseius swirskii (Acari: Phytoseiidae) y Orius insidiosus (Hemiptera: Anthocoridae), los que han sido muy exitosos en el cultivo de pimientos. En cuanto al control biológico en campo abierto, de momento es escaso, estacional e ineficiente, pero no puede descartarse que especies de artrópodos nativos puedan operar como depredadores o parasitoides de esta especie.

En cuanto a los productos biorracionales presentes en Perú, hay varios extractos e insecticidas biológicos que se usan con resultados variables, entre ellos, destacan algunos extractos de cítricos, de canela, neem e insecticidas derivados de fermentaciones bacterianas, como Chromobacterium subtsugae.

Control químico: sin dudas, el control químico es el que ha mostrado ser más efectivo en esta especie. Si bien existen al menos una docena de insecticidas con niveles de control satisfactorio, deben ser atendidas algunas restricciones en mercados de destino de la fruta, así como el impacto de los tratamientos sobre abejas y enemigos naturales. Asimismo, la residualidad de los insecticidas, una correcta dosificación por hectárea, adecuada rotación de activos -según su modo de acción- y realización de aplicaciones efectivas de los tratamientos, serán factores claves para garantizar la eficacia de los programas y reducir el riesgo de aparición de resistencias.

Por tratarse de una plaga voladora con una permanente presión sobre el cultivo, es clave utilizar productos de prolongada residualidad, mientras que, por su hábito de alimentación, primariamente sobre brotes tiernos, se ha observado una excelente respuesta a la utilización de insecticidas sistémicos y translaminares.

Las dosis de los insecticidas deben ser, en algunos casos, ajustadas a esta nueva especie, pues se ha observado que en algunas ocasiones las dosis utilizadas en Thrips tabaci o Frankliniella occidentalis, no han tenido el mejor desempeño en Scirtothrips dorsalis (ej., spinosinas). Por otra parte, resulta curioso que insecticidas con un discreto efecto sobre el trips californiano, hayan tenido excelentes resultados sobre el trips de la baya (ej., abamectina) (Volosky, 2023). En el cuadro 4 se presentan algunos insecticidas evaluados en el control de Scirtothrips dorsalis en Perú.

Es clave que se cumpla con las rotaciones, pues una especie multivoltina como este trips, es capaz de desarrollar rápidamente resistencias. Adicionalmente, hemos visto una excelente respuesta de las poblaciones cuando se alternan productos de contacto con insecticidas sistémicos (ver cuadro 3).

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