Recomendaciones para cosecha de ciruelas en 2025

La industria de la ciruela ya se encuentra preparada para comenzar a partir de la próxima semana (10-12 de febrero) con nuevas etapas de cosecha para afrontar el 2025. “El año pasado no fue un buen año en términos de calidad, todo lo opuesto a este año. Hasta ahora vamos muy bien, desde la floración en adelante”, señaló Pablo Campino, miembro del comité técnico de Chileprunes y Subgerente de Deshidratados de Pacific Nut, quién, además, cuenta con más de 12 años en la industria.

A portas de una nueva temporada de cosecha de ciruelas, productores del área ya se encuentran listos para iniciar trabajos de producción de este fruto, el cuál comenzará dentro de la próxima semana. En comparación con el año pasado que fue mucho más tardío, desde la industria se mantienen optimistas a seguir los buenos pasos del presente año. “Esta cosecha viene en tiempo mucho más normal, lo cuál siempre es mejor porque quiere decir que la fruta la vamos a estar secando en los meses de febrero y marzo, lo cuál es mucho más seguro en cuánto al clima”, afirmó Campino en conversación con Mundoagro.

Es por ello que, desde Chileprunes, compartieron importantes métodos de mejora de rendimiento, cuando y cómo comenzar y entregando cifras para una óptima cosecha de ciruela. Desde la empresa, señalan que el dulzor de la fruta, el cuál se mide a través de grados brix, influye en el rendimiento y calíbre de la posterior ciruela deshidratada. “Si cosechas con 18° Brix, la conversión de fruta fresca a seca será de 3,5:1, lo que significa que 10.000 kg de fruta fresca rendirán 2.860 kg de fruta seca. En cambio, si esperas hasta 22° Brix, la conversión mejorará a 3:1, obteniendo 3.330 kg de fruta seca (un 16% más). Además, el calibre promedio también mejorará, pasando de 77 unidades por libra a 66 unidades por libra, gracias al mayor contenido de azúcar”, afirman desde la empresa.

“Las indicaciones de Chileprunes son buenas, ya que el año pasado fue un año de bajo azúcar (grados brix), por lo tanto las conversiones de fresco a deshidratado fueron muy malas (3,8 promedio). Si bien este año la azúcar viene mucho mejor, lo que entrega Chile prunes es correcto, en el sentido que tenemos que esperar la fruta. Más allá del azúcar, el puntapié inicial lo dan las libras, la presión”, estimó el experto.

Desde Chileprunes, recomiendan que, para monitorear el mejor momento de la cosecha, es clave ver, por ejemplo, la presión de la fruta (medido por un presionómetro) y los grados brix (medido por un refractómetro). “Hay que esperar a que la fruta tenga 4-5 libras para iniciar la cosecha y eso que sea medido de acuerdo a presionómetro y refractómetro”.

“Una buena cosecha se comienza a definir desde la acumulación de horas-frío en el invierno. Esto nos permite tener una floración uniforme y un desarrollo parejo en la fruta. Después en primavera, es esencial que el clima nos acompañe, donde no existan mayores cambios bruscos y todo sea parejo. Ya en verano, que las temperaturas no sean excesivamente altas, ya que eso generaría un bote de fruta por golpes de sol o estrés térmico violento como ocurrió el año pasado. Este 2025 hay buen nivel de azúcar por lo mismo, porque las temperaturas nos han acompañado. Luego, una vez cosechado, las canchas de secado o operación de esta, también debe hacerse de forma correcta, en los tiempos y que el clima entre febrero-marzo acompañe para tener buenas condiciones de secado”, sostuvo el experto y miembro de Chileprunes.

Ahora bien, en cuánto a los métodos más utilizados para desarrollar la deshidratación de la ciruela son, en primer lugar, a través del sol, en canchas de secado donde la fruta tarda alrededor de 18 días en deshidratarse. Por otra parte, un 15-20% de lo que se cosecha se realiza a través de secado en hornos, lo que genera más costos y donde actualmente, existen mercados que prefieren justamente ese método. 

Desafíos de deshidratación y principales mercados

Desde Chileprunes, el experto señala que, “lo tenemos bastante bien tomado, pero podría ser aumentar la capacidad de hornos, tener mayores alternativas, pero eso requiere inversiones importantes. El desafío hoy es ver cómo el costo de secar la fruta en horno y que de alguna forma se justifique en el precio final de venta, porque el producto de ciruela terminada en horno, el cliente final no está todavía dispuesto a pagar un mayor diferencial”, señaló Pablo a Mundoagro, esto, al ser consultado sobre los desafíos que enfrenta la ciruela deshidratada en Chile.

En tanto, en la exportación de la ciruela, Chile tiene como principales mercados históricos a Europa (Alemania, España, Inglaterra), los cuáles tienen clientes año a año importantes, ya que compran la ciruela sin carozos. Sin embargo, en los últimos años, el mercado chino ha entrado fuertemente en la disputa por este fruto nacional, comprando la ciruela en condición natural principalmente para ser ocupada para materia prima (hacer sus productos en base a la ciruela). 

En cuánto a competencias con otros mercados, Campino señala que, “Chile se encuentra en un escenario bien favorable, porque es el principal productor y exportador del mundo de la ciruela. Somos un referente a nivel mundial con la ciruela. Eso se ha debido a que en los últimos 10 años, por ejemplo, Estados Unidos (California) arrancó muchas superficies y con eso bajaron fuertemente su oferta. Además, ellos exportan solamente un 50% de lo que producen, por lo que el restante se queda en su mercado nacional el cuál es muy poderoso. Francia, por su parte, cuenta con producciones menores y han tenido muchos problemas de clima. Por último, Argentina, en las últimas tres temporadas han tenido problemas de clima, lo que dificulta bastante sus producciones”.

Proyecciones y un nuevo año de cosecha

Con respecto a una nueva temporada en 2025 y en etapas casi de inicios de cosecha, expertos de Chile Punes visualizaron durante prácticamente toda la temporada una buena cosecha, donde califican como un cambio claramente notorio en comparación con el 2024. “Hay buena calidad de fruta y calibres en cuanto al fruto. El clima nos ha acompañado bastante, por lo que las calidades de esta se ven bien. Acercándonos a épocas de cosecha vemos que los azúcares o grados brix se están comportando súper bien, lo que nos permite ratificar o confirmar que vamos a tener buena condición de fruta”, sostuvo Pablo Campino.

En cuánto a recomendaciones para productores que se encuentran próximos a cosechar, Campino señala que, “hay una cosa que es primordial que es la planificación. Saber la historia del huerto, el rendimiento de cosecha diario que tengo, conocer bien la superficie, tener bien pensado la logística. Toda la parte operacional en la cosecha debe ser muy bien pensada. Ambos puntos como la operación y la planificación, son claves”.